বিশেষ প্রতিবেদক

দেশের প্রায় সাড়ে চার হাজার ইউনিয়ন পরিষদে (ইউপি) নির্বাচন আয়োজনের প্রস্তুতি শুরু করেছে নির্বাচন কমিশন (ইসি)। আগামী ২১ জানুয়ারি প্রথম ধাপে প্রায় ১ হাজার ৫০টি ইউনিয়ন পরিষদে ভোট গ্রহণের পরিকল্পনা নিয়ে এগোচ্ছে কমিশন। মেয়াদ শেষ হওয়া ইউনিয়ন পরিষদগুলোকে অগ্রাধিকার দিয়ে ধাপে ধাপে নির্বাচনের জন্য তালিকা তৈরি করা হচ্ছে। আবহাওয়া, উপকূলীয় এলাকার পরিস্থিতি এবং স্থানীয় বিভিন্ন বিষয় বিবেচনায় নিয়ে চূড়ান্ত করা হবে ভোটের এলাকার তালিকা।

রোববার রাজধানীর আগারগাঁওয়ে নির্বাচন ভবনে সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকালে এসব তথ্য জানান নির্বাচন কমিশন সচিবালয়ের জ্যেষ্ঠ সচিব আখতার আহমেদ।

তিনি জানান, এবার দেশের প্রায় সাড়ে চার হাজার ইউনিয়ন পরিষদে পাঁচ ধাপে নির্বাচন আয়োজনের পরিকল্পনা রয়েছে। ইতিমধ্যে পাঁচ ধাপের ভোট গ্রহণের সম্ভাব্য সময়সূচিও ঘোষণা করেছে নির্বাচন কমিশন। তবে কোন ধাপে কোন ইউনিয়ন পরিষদে নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে, সেই তালিকা এখনো চূড়ান্ত করা হয়নি।

ইসি সচিবের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, প্রথম ধাপে আগামী ২১ জানুয়ারি ভোট গ্রহণের পরিকল্পনা রয়েছে। দ্বিতীয় ধাপে ৪ ফেব্রুয়ারি, তৃতীয় ধাপে ২৯ এপ্রিল, চতুর্থ ধাপে ১৩ মে এবং পঞ্চম ধাপে ২৭ মে নির্বাচন আয়োজনের সময় নির্ধারণ করা হয়েছে।

নির্বাচন কমিশন সূত্রে জানা গেছে, ইউনিয়ন পরিষদগুলোর মেয়াদ শেষ হওয়ার বিষয়টি বিবেচনায় নিয়েই ধাপে ধাপে ভোট গ্রহণের পরিকল্পনা করা হচ্ছে। যেসব ইউনিয়ন পরিষদের মেয়াদ শেষ হয়েছে এবং নির্বাচন আয়োজনের উপযোগী হয়েছে, সেগুলোকে প্রাথমিকভাবে তালিকায় রাখা হচ্ছে। তবে সব এলাকার পরিস্থিতি এক রকম না হওয়ায় একসঙ্গে সব ইউনিয়নের নির্বাচন আয়োজন করতে চায় না কমিশন।

প্রথম ধাপে থাকতে পারে ১ হাজার ৫০টি ইউপি

প্রথম ধাপের নির্বাচন নিয়ে প্রস্তুতির বিষয়ে ইসি সচিব আখতার আহমেদ বলেন, আগামী ২১ জানুয়ারি প্রায় ১ হাজার ৫০টি ইউনিয়ন পরিষদে নির্বাচন আয়োজনের প্রস্তুতি নেওয়া হচ্ছে। তবে এ সংখ্যা কিছুটা কমবেশি হতে পারে। কোন কোন ইউনিয়ন পরিষদকে প্রথম ধাপে রাখা হবে, তা এখনো চূড়ান্ত হয়নি।

তিনি বলেন, যেসব ইউনিয়ন পরিষদের মেয়াদ শেষ হয়েছে এবং যেগুলোতে নির্বাচনের উপযোগী পরিবেশ রয়েছে, সেগুলোকে বিবেচনায় নেওয়া হচ্ছে। পাশাপাশি এলাকার ভৌগোলিক অবস্থান, আবহাওয়া ও অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ও দেখা হচ্ছে।

বিশেষ করে উপকূলীয় এলাকার পরিস্থিতি নির্বাচনের সময়সূচি নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে। কারণ, এসব এলাকায় আবহাওয়ার পরিবর্তন এবং প্রাকৃতিক পরিস্থিতির কারণে স্বাভাবিক নির্বাচনী কার্যক্রম পরিচালনায় নানা ধরনের সমস্যা তৈরি হতে পারে। তাই সব দিক বিবেচনা করেই ধাপে ধাপে নির্বাচনের তালিকা চূড়ান্ত করা হবে।

ইসি সচিবের বক্তব্য অনুযায়ী, প্রথম ধাপের নির্বাচনের জন্য প্রস্তুতি এগিয়ে নেওয়া হচ্ছে। তবে চূড়ান্ত তালিকা প্রকাশের আগে সংশ্লিষ্ট এলাকার বাস্তব পরিস্থিতি পর্যালোচনা করা হবে।

প্রথম দুই ধাপেই বেশি ইউপিতে ভোট

প্রায় সাড়ে চার হাজার ইউনিয়ন পরিষদের নির্বাচন পাঁচ ধাপে আয়োজনের পরিকল্পনা করেছে নির্বাচন কমিশন। তবে পাঁচ ধাপে সমানসংখ্যক ইউনিয়ন পরিষদে ভোট হবে না। কমিশনের পরিকল্পনা অনুযায়ী, প্রথম ও দ্বিতীয় ধাপেই সবচেয়ে বেশি ইউনিয়ন পরিষদের নির্বাচন সম্পন্ন করা হবে।

ইসি সচিব আখতার আহমেদ জানান, প্রথম দুই ধাপে অধিকাংশ ইউনিয়ন পরিষদের নির্বাচন শেষ করার পরিকল্পনা রয়েছে। সে হিসাবে তৃতীয়, চতুর্থ ও পঞ্চম ধাপে তুলনামূলক কমসংখ্যক ইউনিয়ন পরিষদে ভোট অনুষ্ঠিত হবে।

নির্বাচন কমিশনের এই পরিকল্পনার পেছনে রয়েছে মেয়াদোত্তীর্ণ ইউনিয়ন পরিষদগুলোর নির্বাচন দ্রুত সম্পন্ন করার বিষয়টি। যেসব ইউনিয়ন পরিষদের মেয়াদ শেষ হয়েছে, সেগুলোকে পর্যায়ক্রমে নির্বাচনের আওতায় আনার চেষ্টা করছে কমিশন।

প্রথম দুই ধাপে বেশি ইউনিয়ন পরিষদে ভোট আয়োজন করা সম্ভব হলে পরবর্তী তিন ধাপে নির্বাচনের চাপ কমবে। এতে নির্বাচনী প্রস্তুতি, ব্যবস্থাপনা এবং প্রয়োজনীয় কার্যক্রম ধাপে ধাপে সম্পন্ন করা সহজ হবে বলে মনে করছে কমিশন।

তবে কোন এলাকায় কখন নির্বাচন হবে, তা নির্ধারণের ক্ষেত্রে শুধু মেয়াদ শেষ হওয়ার বিষয়টিই বিবেচনায় নেওয়া হচ্ছে না। সংশ্লিষ্ট এলাকার আবহাওয়া, যোগাযোগব্যবস্থা, উপকূলীয় অবস্থানসহ সার্বিক পরিস্থিতিও পর্যালোচনা করা হচ্ছে।

পাঁচ ধাপের নির্বাচনী সময়সূচি

নির্বাচন কমিশনের ঘোষিত পরিকল্পনা অনুযায়ী, আগামী ২১ জানুয়ারি থেকে ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচন শুরু হবে। এরপর নির্ধারিত বিরতিতে বাকি চার ধাপে ভোট গ্রহণের পরিকল্পনা রয়েছে।

সম্ভাব্য সময়সূচি হলো—

১. প্রথম ধাপ: ২১ জানুয়ারি।

২. দ্বিতীয় ধাপ: ৪ ফেব্রুয়ারি।

৩. তৃতীয় ধাপ: ২৯ এপ্রিল।

৪. চতুর্থ ধাপ: ১৩ মে।

৫. পঞ্চম ধাপ: ২৭ মে।

এই সময়সূচি অনুযায়ী পাঁচ ধাপে দেশের প্রায় সাড়ে চার হাজার ইউনিয়ন পরিষদে নির্বাচন আয়োজনের প্রস্তুতি নেওয়া হচ্ছে। তবে কোন ইউনিয়ন পরিষদ কোন ধাপে পড়বে, সে বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত এখনো বাকি।

আপাতত সিটি করপোরেশন নির্বাচন নিয়ে ভাবছে না ইসি

ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচন নিয়ে ব্যস্ত থাকলেও সিটি করপোরেশন নির্বাচন নিয়ে এই মুহূর্তে নির্বাচন কমিশনের কোনো পর্যালোচনা নেই বলে জানিয়েছেন ইসি সচিব আখতার আহমেদ।

সাংবাদিকদের প্রশ্নের জবাবে তিনি বলেন, কমিশন বর্তমানে ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচন আয়োজনের প্রস্তুতি নিয়ে কাজ করছে। অন্য কোনো নির্বাচন নিয়ে এখনই বিস্তারিত আলোচনা বা পর্যালোচনা করা হচ্ছে না। পরবর্তী সময়ে অন্য নির্বাচন প্রাসঙ্গিক হলে যথাসময়ে এ বিষয়ে জানানো হবে।

তার এই বক্তব্যে স্পষ্ট হয়েছে, আপাতত কমিশনের প্রধান মনোযোগ ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচনকে ঘিরে। পাঁচ ধাপে বিপুলসংখ্যক ইউনিয়ন পরিষদের নির্বাচন আয়োজন করতে প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি, এলাকার তালিকা তৈরি এবং অন্যান্য নির্বাচনী কার্যক্রম এগিয়ে নেওয়াই এখন কমিশনের অগ্রাধিকার।

নির্বাচনে ব্যবহার করা হবে না ইভিএম

আসন্ন ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচনে ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিনের (ইভিএম) ব্যবহার থাকবে না বলে জানিয়েছেন ইসি সচিব আখতার আহমেদ।

তিনি বলেন, নির্বাচন কমিশন এবার নির্বাচনে ইভিএম ব্যবহার করবে না। তবে বর্তমানে থাকা ইভিএমগুলো কীভাবে সংরক্ষণ বা ধ্বংস করা হবে, সে বিষয়ে এখনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়নি।

ইভিএমগুলো কী পদ্ধতিতে ডিজপোজ বা নিষ্পত্তি করা হবে, সে বিষয়ে সুপারিশ পাওয়ার পর কমিশন এ বিষয়ে পরবর্তী সিদ্ধান্ত জানাবে।

উল্লেখ্য, ভোট গ্রহণে ইভিএম ব্যবহার নিয়ে বিভিন্ন সময়ে নির্বাচন কমিশনের কার্যক্রম ও সিদ্ধান্ত আলোচনায় এসেছে। তবে এবার কমিশনের পরিকল্পনায় ইভিএমের ব্যবহার থাকছে না বলে ইসি সচিবের বক্তব্যে নিশ্চিত হওয়া গেছে।

ছয় বছর বয়স থেকেই এনআইডির তথ্য নিবন্ধনের চিন্তা

জাতীয় পরিচয়পত্র ব্যবস্থাকে আরও কার্যকর ও তথ্যসমৃদ্ধ করতে নতুন পরিকল্পনা নিয়ে ভাবছে নির্বাচন কমিশন। এর অংশ হিসেবে ছয় বছর বয়স থেকেই নাগরিকদের পরিচয়সংক্রান্ত তথ্য নিবন্ধনের বিষয়টি বিবেচনা করা হচ্ছে।

ইসি সচিব আখতার আহমেদ জানান, প্রাথমিক শিক্ষায় প্রবেশের সময় শিক্ষার্থীদের যে তথ্য সংগ্রহ করা হয়, সেগুলো কাজে লাগিয়ে একটি ডেটাবেজ তৈরির বিষয়টি আলোচনায় রয়েছে।

এই পরিকল্পনা বাস্তবায়িত হলে শিশুদের প্রাথমিক পর্যায়ের তথ্য সংরক্ষণের সুযোগ তৈরি হবে। পরবর্তী সময়ে জাতীয় পরিচয়পত্রের তথ্য নিবন্ধন ও যাচাইয়ের কাজে এসব তথ্য ব্যবহার করা যেতে পারে।

এ বিষয়ে কমিশনের চিন্তা হলো, নাগরিকদের পরিচয়সংক্রান্ত তথ্য যত আগে থেকে সঠিকভাবে সংরক্ষণ করা যাবে, ভবিষ্যতে তথ্য যাচাই ও সমন্বয়ের কাজ তত সহজ হবে। বিশেষ করে বয়স, পারিবারিক পরিচয় এবং অন্যান্য প্রয়োজনীয় তথ্য এক জায়গায় সংরক্ষিত থাকলে পরিচয় নিশ্চিত করার ক্ষেত্রে সুবিধা পাওয়া যাবে।

তবে ছয় বছর বয়স থেকে তথ্য নিবন্ধনের পরিকল্পনাটি এখনো আলোচনার পর্যায়ে রয়েছে। এটি কীভাবে বাস্তবায়ন করা হবে, সে বিষয়ে বিস্তারিত কিছু জানাননি ইসি সচিব।

ভোটার নিবন্ধনে যুক্ত হচ্ছে পারিবারিক তথ্য

জাতীয় পরিচয়পত্রের তথ্যভান্ডার আরও সমৃদ্ধ করার পাশাপাশি ভোটার নিবন্ধন প্রক্রিয়ায় পারিবারিক তথ্য যুক্ত করার বিষয়েও কাজ করছে নির্বাচন কমিশন।

ইসি সচিব জানান, ভোটার নিবন্ধনের সময় একজন ব্যক্তির পারিবারিক পরিচয়সংক্রান্ত কিছু তথ্য সংরক্ষণের পরিকল্পনা রয়েছে। এর মধ্যে একজন ব্যক্তি তাঁর মা-বাবার কততম সন্তান, তাঁর বড় ভাই বা বোনের নিবন্ধন নম্বরসহ প্রয়োজনীয় তথ্য যুক্ত করার বিষয়টি বিবেচনায় রয়েছে।

এ ধরনের তথ্য সংরক্ষণ করা হলে ভবিষ্যতে নাগরিকদের পরিচয় যাচাই এবং তথ্যের মধ্যে সমন্বয় করা সহজ হবে বলে মনে করছে কমিশন।

উদাহরণ হিসেবে, কোনো ব্যক্তির জাতীয় পরিচয়সংক্রান্ত তথ্য যাচাইয়ের প্রয়োজন হলে তাঁর মা-বাবার পরিচয় এবং ভাই-বোনের নিবন্ধনসংক্রান্ত তথ্যের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা সম্ভব হবে। এতে একই ব্যক্তির একাধিক তথ্যের মধ্যে সামঞ্জস্য যাচাই করার সুযোগ তৈরি হতে পারে।

নির্বাচন কমিশনের পরিকল্পনা অনুযায়ী, পারিবারিক তথ্যের সঙ্গে ব্যক্তিগত নিবন্ধনসংক্রান্ত তথ্য যুক্ত থাকলে তথ্য যাচাইয়ের কাজ আরও গোছানোভাবে করা সম্ভব হবে।

বর্তমানে নাগরিকদের জাতীয় পরিচয়পত্রের তথ্য সংরক্ষণ ও ব্যবস্থাপনায় বিভিন্ন ধরনের তথ্য ব্যবহার করা হয়। এর সঙ্গে পারিবারিক তথ্য যুক্ত করার উদ্যোগ বাস্তবায়িত হলে পরিচয় শনাক্তকরণ ও তথ্যের সমন্বয়ে নতুন মাত্রা যুক্ত হতে পারে।

লেমিনেটেড এনআইডি এখনো বৈধ

জাতীয় পরিচয়পত্রের মেয়াদ এবং স্মার্ট কার্ড বিতরণ নিয়েও কথা বলেছেন ইসি সচিব আখতার আহমেদ।

তিনি জানিয়েছেন, বর্তমানে কোনো জাতীয় পরিচয়পত্রের মেয়াদ উত্তীর্ণ হয়নি। আগে নাগরিকদের যে লেমিনেটেড জাতীয় পরিচয়পত্র দেওয়া হয়েছিল, সেগুলো এখনো বৈধ রয়েছে।

স্মার্ট জাতীয় পরিচয়পত্র দেওয়ার পরিকল্পনা থাকলেও সরবরাহসংক্রান্ত জটিলতার কারণে সবাইকে স্মার্ট কার্ড দেওয়া সম্ভব হয়নি। এ কারণে অনেক নাগরিক এখনো পুরোনো লেমিনেটেড জাতীয় পরিচয়পত্র ব্যবহার করছেন।

তবে স্মার্ট কার্ড না পাওয়ার কারণে পুরোনো জাতীয় পরিচয়পত্রের বৈধতা নিয়ে উদ্বিগ্ন হওয়ার কোনো কারণ নেই বলে ইসি সচিবের বক্তব্যে স্পষ্ট হয়েছে।

তিনি জানান, লেমিনেটেড জাতীয় পরিচয়পত্র এখনো কার্যকর রয়েছে এবং কোনো কার্ডের মেয়াদ শেষ হয়নি।

ফলে যেসব নাগরিক এখনো স্মার্ট জাতীয় পরিচয়পত্র হাতে পাননি, তাঁরা তাঁদের আগের লেমিনেটেড কার্ড ব্যবহার করতে পারবেন।

নির্বাচনের পাশাপাশি এনআইডি ব্যবস্থায়ও পরিবর্তনের উদ্যোগ

সব মিলিয়ে নির্বাচন কমিশন বর্তমানে দুটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়কে সামনে রেখে কাজ করছে। একদিকে দেশের প্রায় সাড়ে চার হাজার ইউনিয়ন পরিষদে পাঁচ ধাপে নির্বাচন আয়োজনের প্রস্তুতি চলছে। অন্যদিকে জাতীয় পরিচয়পত্রের তথ্যভান্ডার আরও আধুনিক ও সমন্বিত করার পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা হচ্ছে।

ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচনের ক্ষেত্রে প্রথম দুই ধাপে বেশি ভোট আয়োজনের লক্ষ্য নির্ধারণ করেছে কমিশন। আগামী ২১ জানুয়ারি প্রথম ধাপের ভোট গ্রহণের প্রস্তুতি নেওয়া হচ্ছে। এ ধাপে প্রায় ১ হাজার ৫০টি ইউনিয়ন পরিষদে নির্বাচন হতে পারে।

অন্যদিকে এনআইডি ব্যবস্থায় ছয় বছর বয়স থেকে তথ্য নিবন্ধন এবং ভোটার নিবন্ধনে পারিবারিক তথ্য যুক্ত করার পরিকল্পনা ভবিষ্যতে নাগরিকদের পরিচয় যাচাইয়ের প্রক্রিয়াকে আরও সহজ করার লক্ষ্যেই নেওয়া হচ্ছে।

তবে এসব পরিকল্পনার বাস্তবায়ন, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত এবং বিস্তারিত কার্যক্রম সম্পর্কে পরবর্তী সময়ে কমিশনের পক্ষ থেকে আরও তথ্য জানানো হবে।

এ মুহূর্তে নির্বাচন কমিশনের প্রধান অগ্রাধিকার ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচন আয়োজন। ঘোষিত পাঁচ ধাপের সময়সূচি অনুযায়ী নির্বাচন সম্পন্ন করতে প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি এগিয়ে নেওয়া হচ্ছে।