ডেস্ক রিপোর্ট : ক্রিকেট মাঠে আগ্রাসী ব্যাটিং, বিশাল ছক্কা আর প্রতিপক্ষের বোলারদের ওপর চড়াও হওয়ার জন্য আলাদা পরিচিতি ছিল পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক শহীদ আফ্রিদির। ব্যাট হাতে ঝড় তোলার পাশাপাশি মাঠে স্লেজিং করতেও পছন্দ করতেন তিনি। প্রতিপক্ষকে কথার লড়াইয়ে ব্যস্ত রেখে নিজের খেলায় মনোযোগ ধরে রাখার চেষ্টা করতেন। তাঁর কাছে ক্রিকেট মানেই ছিল আবেগ, লড়াই আর জয়ের জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা।

সাহিবজাদা মোহাম্মদ শহীদ খান আফ্রিদি। ক্রিকেট বিশ্বে যিনি শহীদ আফ্রিদি নামেই পরিচিত। পাকিস্তানের হয়ে দীর্ঘদিন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেছেন। বিশেষ করে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে তাঁর আগ্রাসী ব্যাটিং তাঁকে জনপ্রিয়তার শীর্ষে নিয়ে যায়। অল্প বয়সে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক, দ্রুততম সেঞ্চুরির রেকর্ড এবং অসংখ্য ছক্কা তাঁকে আলাদা পরিচিতি দিয়েছে।

মাঠে তাঁর উপস্থিতি মানেই ছিল দর্শকদের বাড়তি উত্তেজনা। গ্যালারিতে তাঁকে নিয়ে উচ্ছ্বাস, ব্যানার আর নানা স্লোগান দেখা যেত। ব্যাট হাতে যেকোনো মুহূর্তে ম্যাচের চিত্র বদলে দেওয়ার ক্ষমতা ছিল তাঁর। এ কারণেই ভক্তদের কাছে তিনি হয়ে উঠেছিলেন ‘গেম চেঞ্জার’।

২০১৯ সালে প্রকাশিত আত্মজীবনী গেম চেঞ্জার-এ নিজের ক্রিকেটজীবনের নানা ঘটনা তুলে ধরেছেন আফ্রিদি। সেখানে আছে তাঁর আগ্রাসী ব্যাটিং, সতীর্থদের সঙ্গে সম্পর্ক, প্রতিপক্ষের সঙ্গে মাঠের লড়াই, স্লেজিং এবং বল টেম্পারিংয়ের মতো বিতর্কিত ঘটনার বর্ণনা। নিজের ক্রিকেটজীবনের ভুল, আবেগ ও অভিজ্ঞতা নিয়েও অকপটে কথা বলেছেন তিনি।

আত্মজীবনীর একটি অংশে স্লেজিং নিয়ে নিজের দৃষ্টিভঙ্গি তুলে ধরেছেন আফ্রিদি। তাঁর মতে, ক্রিকেটের উত্তেজনা ও প্রতিদ্বন্দ্বিতার একটি অংশ হলো মাঠের কথার লড়াই। তবে সেটি অবশ্যই মাঠের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকা উচিত।

স্লেজিং করতে ভালো লাগত আফ্রিদির

ক্রিকেটজীবনে বিভিন্ন কারণে অনেকবার বিতর্কে জড়িয়েছেন আফ্রিদি। জরিমানাও গুনতে হয়েছে তাঁকে। তবে স্লেজিংয়ের কারণে শাস্তি পেলেও কখনো খুব একটা অনুতপ্ত হননি বলে জানিয়েছেন তিনি।

আফ্রিদির ভাষায়, ক্রিকেটের সৌন্দর্যের একটি অংশ হলো আগ্রাসন। মাঠে প্রতিপক্ষকে কথার মাধ্যমে উসকে দেওয়া, পাল্টা জবাব দেওয়া কিংবা খোঁচা দেওয়ার মধ্যেও খেলার উত্তেজনা তৈরি হয়। দর্শকেরাও অনেক সময় এসব মুহূর্ত উপভোগ করেন।

তবে স্লেজিংয়ের একটি সীমা থাকা জরুরি বলে মনে করেন তিনি। মাঠের বাইরে ব্যক্তিগত আক্রমণ বা অপমানজনক আচরণকে সমর্থন করেন না আফ্রিদি।

তিনি জানিয়েছেন, ক্যারিয়ারের শুরুর দিকে স্লেজিং করতে বেশি উপভোগ করতেন। বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তাঁর দৃষ্টিভঙ্গিতেও পরিবর্তন এসেছে। এখন বিষয়টিকে আগের চেয়ে অনেক বেশি দায়িত্বশীলভাবে দেখেন।

পাকিস্তান দলের নতুন ক্রিকেটারদেরও এ বিষয়ে পরামর্শ দিতেন তিনি। তাঁর মতে, স্লেজিং করতে হলে এমনভাবে করতে হবে, যাতে খেলার উত্তেজনা বজায় থাকে, কিন্তু আম্পায়ার বা ম্যাচ রেফারির শাস্তির মুখে পড়তে না হয়।

গম্ভীর ও ওয়ার্ন ছিলেন পছন্দের প্রতিপক্ষ

আফ্রিদির আত্মজীবনীতে উঠে এসেছে, মাঠে স্লেজিং করার জন্য তাঁর পছন্দের প্রতিপক্ষ ছিলেন ভারতের সাবেক ওপেনার গৌতম গম্ভীর। কারণ, গম্ভীরও কথার লড়াইয়ে সমান পারদর্শী ছিলেন।

আফ্রিদির মতে, গম্ভীরকে খোঁচা দিলে তিনি চুপ করে থাকতেন না। বরং পাল্টা জবাব দিতেন। ফলে তাঁদের মধ্যে মাঠের লড়াই আরও জমে উঠত।

অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি লেগ স্পিনার শেন ওয়ার্নও ছিলেন তাঁর পছন্দের প্রতিপক্ষ। ওয়ার্নকে উসকে দিলে তিনিও উত্তেজিত হয়ে উঠতেন। এ কারণে তাঁদের মধ্যকার প্রতিদ্বন্দ্বিতা বেশ উপভোগ করতেন আফ্রিদি।

তবে সব সময় যে স্লেজিংয়ে সফল হয়েছেন, তা নয়। কখনো কখনো এমন পরিস্থিতিও তৈরি হয়েছে, যা পরে তাঁর নিজের কাছেই বিব্রতকর মনে হয়েছে।

পার্থে বল কামড়ে বিতর্কে জড়িয়েছিলেন

আফ্রিদির ক্রিকেটজীবনের সবচেয়ে আলোচিত বিতর্কগুলোর একটি ছিল বল টেম্পারিং। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে পার্থ টেস্টে বল কামড়ে ধরার ঘটনায় আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ব্যাপক সমালোচনার মুখে পড়েছিলেন তিনি।

আত্মজীবনীতে সেই ঘটনার বিস্তারিত বর্ণনা দিয়েছেন আফ্রিদি।

তিনি জানান, তখন পাকিস্তান দল অস্ট্রেলিয়ায় একটি সিরিজে খুব খারাপ সময় পার করছিল। অধিনায়ক হিসেবে সেটি ছিল তাঁর প্রথম সিরিজ। দলের জন্য একটি জয় খুব প্রয়োজন ছিল। কিন্তু পার্থের উইকেট উপমহাদেশের দলগুলোর জন্য সাধারণত বেশ কঠিন। তাই যেকোনোভাবে ম্যাচে সুবিধা পাওয়ার চেষ্টা করছিলেন তিনি।

একপর্যায়ে বলের অবস্থা পরিবর্তন করার উদ্দেশ্যে দাঁত দিয়ে বল কামড়ে ধরেন আফ্রিদি। ঘটনাটি ঘটে মাঠে, টেলিভিশন ক্যামেরার সামনেই। পরে সেই দৃশ্য ছড়িয়ে পড়ে বিশ্বজুড়ে।

আফ্রিদি আত্মজীবনীতে স্বীকার করেছেন, জয়ের জন্য অতিরিক্ত মরিয়া হয়ে পড়েছিলেন তিনি। আবেগের বশে এমন কাজ করেছিলেন, যা করা উচিত হয়নি।

তিনি লিখেছেন, বল টেম্পারিং নিয়ে ক্রিকেটে নানা বিতর্ক থাকলেও নিজের কাজটি প্রকাশ্যে করে ফেলেছিলেন তিনি। তবে এ ঘটনার জন্য অনুতপ্ত বলেও জানিয়েছেন।

আফ্রিদির ভাষায়, জয়ের প্রতি তাঁর আবেগ এতটাই বেশি ছিল যে সেদিন বলটি প্রায় খেয়েই ফেলেছিলেন!

তবে দীর্ঘ ২০ বছরের ক্রিকেটজীবনের অভিজ্ঞতা থেকে তাঁর উপলব্ধি, আবেগ গুরুত্বপূর্ণ হলেও সেটিকে নিয়ন্ত্রণ করতে জানতে হয়। নিজের আবেগের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারানোর চেয়ে সেটিকে সঠিকভাবে কাজে লাগানো অনেক বেশি কার্যকর।

স্টিভ ওয়াহকে ভয় না পেলেও অস্বস্তিতে থাকতেন

ক্রিকেট মাঠে কোনো প্রতিপক্ষকে ভয় পেয়েছেন কি না, এমন প্রশ্নের উত্তরে আফ্রিদি জানিয়েছেন, কাউকে ভয় পেতেন না। তবে একজন ক্রিকেটার তাঁকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলতেন। তিনি অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক স্টিভ ওয়াহ।

আফ্রিদির মতে, স্টিভ ওয়াহ ছিলেন অসাধারণ কৌশলী একজন অধিনায়ক। শুধু চোখের দৃষ্টিতেই ব্যাটসম্যানের মনোভাব অনেকটা বুঝে ফেলতে পারতেন তিনি। প্রতিপক্ষের দুর্বলতা খুঁজে বের করে সে অনুযায়ী বোলারদের ব্যবহার করতেন।

দল খারাপ অবস্থায় থাকলেও নিজের নেতৃত্ব ও ব্যাটিং দিয়ে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা ছিল তাঁর।

ঠান্ডা মাথায় সিদ্ধান্ত নেওয়া এবং চাপের মধ্যেও স্বাভাবিক থাকার অসাধারণ দক্ষতার কারণে স্টিভ ওয়াহকে বলা হতো ‘আইস ম্যান’।

আফ্রিদির মতে, মাঠে স্টিভ ওয়াহর উপস্থিতিই ছিল প্রতিপক্ষের জন্য বাড়তি চাপ। তিনি সব সময় জয়ের জন্য পরিকল্পনা করতেন এবং পরিস্থিতি অনুযায়ী কৌশল পরিবর্তন করতেন।

তাঁর এই মানসিক দৃঢ়তা ও নেতৃত্বের দক্ষতা আফ্রিদিকে মুগ্ধ করেছিল।

ইমরান খান ছিলেন বড় অনুপ্রেরণা

নিজের ক্রিকেটজীবনে কাদের কাছ থেকে সবচেয়ে বেশি অনুপ্রেরণা পেয়েছেন, সে বিষয়েও আত্মজীবনীতে কথা বলেছেন আফ্রিদি।

তাঁর মতে, মানুষ নিজের সবচেয়ে বড় বন্ধু, আবার নিজের সবচেয়ে বড় শত্রুও হতে পারে। তবে জীবনে এগিয়ে যাওয়ার জন্য কিংবদন্তিদের কাছ থেকেও অনুপ্রেরণা পাওয়া জরুরি।

পাকিস্তানের সাবেক প্রধানমন্ত্রী ও বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক ইমরান খানকে নিজের অন্যতম বড় আদর্শ হিসেবে উল্লেখ করেছেন আফ্রিদি।

তিনি বলেন, ইমরান খানের ব্যক্তিত্ব, আত্মবিশ্বাস, আগ্রাসী মনোভাব এবং নেতৃত্বের ধরন তাঁকে ছোটবেলা থেকেই অনুপ্রাণিত করেছে।

ইমরানের পশতুন পরিচয়, মিয়ানওয়ালি থেকে উঠে এসে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করা এবং নিজের স্বতন্ত্র ব্যক্তিত্ব দিয়ে বিশ্বজুড়ে পরিচিতি অর্জন—এসব বিষয় আফ্রিদির মনে গভীর প্রভাব ফেলেছিল।

ইমরানের মতো একজন ক্রিকেটার হওয়ার স্বপ্ন দেখতেন তিনি। তাঁর আগ্রাসী বোলিং, অ্যাথলেটিক দৌড়, মাঠে নেতৃত্ব এবং তারকাখ্যাতি আফ্রিদিকে একজন আত্মবিশ্বাসী ও লড়াকু ক্রিকেটার হয়ে উঠতে সাহায্য করেছে।

আফ্রিদির মতে, পাকিস্তানের ক্রিকেটে ইমরান খানের অবদান শুধু মাঠের সাফল্যের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। তাঁর ব্যক্তিত্ব ও মানসিকতাও পরবর্তী প্রজন্মের ক্রিকেটারদের অনুপ্রাণিত করেছে।

ওয়াসিম আকরাম ছিলেন গুরু

ইমরান খান ছিলেন তাঁর আদর্শ, আর পাকিস্তানের সাবেক পেসার ওয়াসিম আকরাম ছিলেন তাঁর গুরু। আত্মজীবনীতে ওয়াসিমের সঙ্গে নিজের সম্পর্কের কথা বিশেষভাবে তুলে ধরেছেন আফ্রিদি।

তাঁর ভাষায়, ওয়াসিম আকরাম তাঁকে ছোট ভাইয়ের মতো দেখতেন। শুধু ওয়াসিম নন, পাকিস্তানের সাবেক ক্রিকেটার মঈন খান, সাঈদ আনোয়ার ও ইনজামাম-উল-হকও তাঁকে স্নেহ করতেন।

একজন কিশোর ক্রিকেটারের জন্য এত বড় তারকাদের সঙ্গে সময় কাটানোর সুযোগ পাওয়া ছিল স্বপ্নের মতো। তাঁদের সঙ্গে একই দলে খেলা এবং তাঁদের কাছ থেকে ক্রিকেট শেখা ছিল আরও বড় পাওয়া।

আফ্রিদি জানিয়েছেন, ওয়াসিম আকরামের কাছ থেকে তিনি শুধু ক্রিকেটের কৌশল শেখেননি, জীবনের অনেক গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষাও পেয়েছেন।

মাঠে ওয়াসিম ছিলেন অত্যন্ত কঠোর ও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ একজন ক্রিকেটার। তিনি সব সময় জয়ের জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করতেন। কিন্তু মাঠের বাইরে ছিলেন একেবারেই সহজ-সরল ও বন্ধুবৎসল।

ম্যাচের সময় আফ্রিদিকে কঠোর পরিশ্রম করাতেন। আবার খেলা শেষ হলে তাঁকে নিয়ে কেনাকাটা করতে যেতেন, পোশাক পছন্দ করে দিতেন এবং বন্ধুর মতো সময় কাটাতেন।

এই সম্পর্ক আফ্রিদির কাছে ছিল বিশেষ কিছু।

ওয়াসিমের কাছ থেকে পাওয়া সবচেয়ে বড় শিক্ষা হিসেবে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার মানসিকতার কথা উল্লেখ করেছেন তিনি। তাঁর মতে, ক্রিকেটে যেমন শেষ পর্যন্ত লড়াই করতে হয়, জীবনেও তেমনি প্রতিকূলতার সামনে হাল ছেড়ে দেওয়া উচিত নয়।

ব্রায়ান লারার ব্যাটিংশৈলী নিয়ে আফ্রিদির মন্তব্য

ক্রিকেটে ব্যাটিংয়ের সৌন্দর্য নিয়ে আলোচনা হলে ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিংবদন্তি ব্যাটসম্যান ব্রায়ান লারার নাম আসবেই। তাঁর অসাধারণ টাইমিং, নিখুঁত ফুটওয়ার্ক এবং দৃষ্টিনন্দন শট খেলার দক্ষতা তাঁকে ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যানে পরিণত করেছে।

অন্যদিকে আফ্রিদি ছিলেন সম্পূর্ণ ভিন্ন ধরনের ব্যাটসম্যান। তাঁর ব্যাটিংয়ের মূল শক্তি ছিল আক্রমণাত্মক মনোভাব, দ্রুত রান তোলা এবং বড় শট খেলার ক্ষমতা।

ক্রিকেটে এই দুই ধরনের ব্যাটিংশৈলীর মধ্যে পার্থক্য বোঝাতে আফ্রিদির বহুল আলোচিত একটি মন্তব্য রয়েছে—‘ব্রায়ান লারা যদি শিল্পী হন, আমি তো কসাই।’

এই মন্তব্যের মধ্য দিয়ে নিজের ব্যাটিংয়ের ধরনকে মজার ছলে তুলে ধরেছিলেন তিনি। লারা যেখানে ব্যাটিংকে শিল্পের পর্যায়ে নিয়ে যেতেন, সেখানে আফ্রিদি ছিলেন বলকে সীমানার বাইরে পাঠাতে বেশি আগ্রহী।

তবে নিজের এই আক্রমণাত্মক ব্যাটিংশৈলীই তাঁকে বিশ্বজুড়ে জনপ্রিয়তা এনে দিয়েছে।

আফ্রিদির ক্রিকেটজীবন ছিল সাফল্য, ব্যর্থতা, বিতর্ক ও রোমাঞ্চে ভরা। কখনো বিধ্বংসী ব্যাটিংয়ে দলকে জিতিয়েছেন, কখনো আবেগের বশে বিতর্কে জড়িয়েছেন। তবে মাঠে তাঁর আগ্রাসী মনোভাব এবং লড়াই করার মানসিকতা ক্রিকেটপ্রেমীদের মনে আলাদা জায়গা করে নিয়েছে।

নিজের আত্মজীবনীতে সেই অভিজ্ঞতাগুলোই তুলে ধরেছেন তিনি। যেখানে একজন ক্রিকেটারের সাফল্যের গল্পের পাশাপাশি রয়েছে তাঁর ভুল, উপলব্ধি, অনুপ্রেরণা এবং জীবনের নানা শিক্ষা।